Consumo de abacate melhora a
atenção em pessoas com sobrepeso e obesidade
Pesquisadores da Universidade de
Illinois em Urbana-Champaign conduziram o estudo de 12 semanas, publicado no
International Journal of Psychophysiology .
"Trabalhos anteriores
mostraram que indivíduos com sobrepeso e obesidade têm maior risco de declínio
cognitivo e demência em idades mais avançadas", disse Naiman Khan,
professor de cinesiologia e saúde comunitária, que liderou o estudo. "Estamos
interessados em saber se as abordagens alimentares podem ter benefícios para
a saúde cognitiva, especialmente na meia-idade".
O Conselho do Abacate Hass e o
Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura
dos EUA apoiaram esse trabalho.
Os abacates são ricos em luteína,
um componente alimentar associado a benefícios cognitivos. Embora os
benefícios do consumo de abacate tenham sido estudados em adultos e crianças
mais velhos, nenhum estudo controlado randomizado estudou seus efeitos cognitivos
em adultos com sobrepeso ou obesidade, apesar de 70% da população adulta
americana se enquadrar nessa categoria, afirmou a estudante Caitlyn Edwards, a
primeira autor do estudo.
No novo estudo, os pesquisadores
forneceram 12 semanas de refeições diárias para 84 adultos com sobrepeso ou
obesidade. As refeições eram idênticas em calorias e macronutrientes, mas
as refeições de um grupo incluíam um abacate fresco todos os dias, enquanto o
grupo controle não tinha abacate nas refeições.
No início e no final do estudo, os
participantes completaram três testes cognitivos para medir a atenção e a
inibição. Além disso, os pesquisadores mediram os níveis de luteína no
soro dos participantes e em suas retinas, o que está associado à concentração
de luteína no cérebro.
Eles descobriram que os
participantes cujas dietas incluíam abacates melhoraram seu desempenho em um
dos testes cognitivos, chamado tarefa Flanker, que mede a inibição atencional -
a capacidade de manter o foco na tarefa em questão, mesmo diante da
distração. No entanto, não houve diferença nos outros dois testes
cognitivos.
"Pode ser que os nutrientes
dos abacates tenham uma ação específica no cérebro que apóie a capacidade de
realizar essa tarefa em particular, ou podem ser mais benéficos para certas
habilidades cognitivas do que outras", disse Khan. "Também é
possível que com um estudo mais longo ou com testes diferentes, possamos ver
outros efeitos. Outros estudos encontraram efeitos mais amplos em outras
populações, por isso é interessante ver um benefício mais específico para essa
população".
Outra descoberta inesperada foi a
de que, embora os participantes que ingeriram abacate apresentavam níveis mais
altos de luteína no final do estudo, as alterações nos níveis de luteína não
estavam correlacionadas com as alterações cognitivas.
"O abacate também é rico em
fibras e gorduras monoinsaturadas. É possível que esses outros nutrientes
tenham desempenhado um papel nos efeitos cognitivos que vimos, mas nos
concentramos na luteína em nossas análises", disse
Edwards. "Análises futuras podem se concentrar em outros nutrientes
encontrados em abacates, ou no impacto do consumo de abacate em outras medidas,
como status de peso, inflamação e possíveis alterações no microbioma".
Embora este estudo tenha se concentrado
em abacates, outras fontes alimentares de luteína, fibras e gorduras
insaturadas - como vegetais de folhas verdes ou ovos - também apresentam
potenciais benefícios cognitivos e à saúde. Os pesquisadores dizem que seu
estudo mostra que pequenas mudanças na dieta, como comer abacates, podem ter
impactos mensuráveis no desempenho cognitivo, mesmo quando outros
comportamentos de saúde permanecem os mesmos.
"Nossa missão é dar às pessoas
opções. Existem várias maneiras pelas quais as pessoas podem comer para
otimizar a saúde do cérebro", disse Khan. "O que estamos
aprendendo é que o abacate pode ser uma daquelas frutas que podem ser
neuroprotetoras de certas maneiras. Este trabalho fornece algumas evidências
por trás de uma opção que as pessoas têm de uma infinidade de alimentos
saudáveis que podemos consumir".
Fonte :
fornecidos pela Universidade
de Illinois em Urbana-Champaign, News Bureau .