Algas
vermelhas benéficas para a saúde.
"No passado, as pessoas se
perguntavam por que o número de pacientes com câncer de cólon no Japão é o mais
baixo do mundo", disse Yong-Su Jin (CABBI / BSD / MME), professor de
microbiologia de alimentos. "Muitos presumiram que era devido a algum
aspecto da dieta ou estilo de vida dos japoneses. Queríamos perguntar se a
dieta de algas marinhas estava ligada à menor frequência de câncer de
cólon."
Embora vários estudos tenham
mostrado que asiáticos que comem algas marinhas regularmente têm menor risco de
câncer de cólon, coloretal e de mama, não estava claro qual componente era
responsável pelos efeitos anticâncer.
No estudo, os pesquisadores
quebraram a estrutura de diferentes tipos de algas vermelhas usando enzimas e
testaram os açúcares produzidos para ver qual deles trazia benefícios à
saúde. Entre os seis diferentes açúcares produzidos, agarotriose e 3,6-anidro-L-galactose,
ou AHG, mostraram-se os mais promissores.
"Depois de produzirmos esses
açúcares, testamos sua atividade prebiótica usando a bactéria Bifidobacterium longum ssp. Infantis ",
disse Eun Ju Yun, ex-pesquisadora de pós-doutorado no Instituto Carl R. Woese
de Biologia Genômica. B. infantis é uma bactéria
probiótica; ele coloniza o intestino dos bebês e oferece benefícios à
saúde. Entre os açúcares derivados de algas marinhas, a bactéria só
conseguiu consumir a agarotriose, indicando que ela funciona como um
prebiótico, ou seja, melhora o crescimento de bactérias probióticas.
"Também testamos outra
cepa, B. kashiwanohense , e descobrimos que ela
também consumia agarotriose", disse Jin. "Esses resultados nos
mostram que, quando comemos alga vermelha, ela se quebra no intestino e libera
esses açúcares que servem de alimento para as bactérias probióticas. Isso pode
ajudar a explicar por que as populações japonesas são mais saudáveis em
comparação com outras."
Os pesquisadores também testaram os
açúcares para ver se eles tinham alguma atividade
anticâncer. "Descobrimos que o AHG inibe especificamente o
crescimento das células cancerosas do cólon humano e não afeta o crescimento
das células normais", disse Yun. A atividade anticâncer do AHG se
deve à sua capacidade de desencadear apoptose ou morte celular.
"Há muitas informações sobre
como as algas vermelhas são degradadas por micro-organismos no oceano e no
corpo humano", disse Kyoung Heon Kim, professor de biotecnologia e coorientador
do estudo. "Nosso trabalho explica por que as algas vermelhas são
benéficas ao fornecer o mecanismo molecular. Continuaremos estudando sua função
em modelos animais e esperamos poder usá-las como um agente terapêutico no
futuro."
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Fonte:
fornecidos pelo Instituto Carl R. Woese de Biologia Genômica,
Universidade de Illinois em Urbana-Champaign .
