Eficaz conservante de alimentos à
base de plantas naturais é descoberto
O conservante orgânico compreende
uma substância natural conhecida como flavonoides, um grupo diversificado de
fito nutrientes encontrados em quase todas as frutas e vegetais. Os
flavonoides criados pelos cientistas da NTU têm fortes propriedades
antimicrobianas e antioxidantes; duas características-chave de
conservantes que inibem o crescimento bacteriano e mantêm a comida fresca por
mais tempo.
Nos testes realizados em amostras
de carne e sucos de frutas, o preservativo orgânico manteve suas amostras
frescas por dois dias sem refrigeração, em comparação com conservantes
artificiais de alimentos comerciais.
O experimento foi realizado em
temperatura ambiente (cerca de 23 graus Celsius), onde as outras amostras de
alimentos com conservantes artificiais sucumbiram à contaminação por bactérias
em seis horas.
A equipe de pesquisa da NTU foi
liderada pelo professor William Chen, diretor do programa de Ciência e
Tecnologia de Alimentos da NTU. A equipe já está em conversações com
empresas multinacionais para desenvolver ainda mais o novo conservante de
alimentos.
As descobertas da equipe foram
publicadas no mês passado na revista científica Food Chemistry - uma das três principais publicações de ciência
alimentar baseada em pesquisa.
Prof Chen disse: "Este
conservante de alimentos orgânicos é derivado de plantas e produzido a partir
de micróbios de grau alimentar, o que significa que é 100% natural. Também é
mais eficaz do que conservantes artificiais e não requer qualquer processamento
adicional para manter alimentos frescos.
"Isso pode abrir novas portas
nas tecnologias de preservação de alimentos, fornecendo uma solução de baixo
custo para as indústrias, o que por sua vez incentivará um sistema sustentável
de produção de alimentos que pode produzir alimentos mais saudáveis que
permanecem frescos por mais tempo".
Aproveitando
os dons da natureza
Flavonoides são substâncias
químicas que ocorrem naturalmente em plantas que são responsáveis por
defender as plantas contra patógenos, herbívoros, pragas e até mesmo estresse
ambiental, como os fortes raios ultravioleta das horas prolongadas de sol.
Encontrado em quase todas as frutas
e legumes, é responsável por induzir cores vivas neles. Estes incluem
cebola, chá, morangos, couve e uvas.
Embora o potencial antimicrobiano
dos flavonoides tenha sido relatado, eles não têm sido usados como
conservante de alimentos porque requerem processamento adicional antes que
possam mitigar as bactérias. Isto é conhecido como 'prenylation' - um
processo que envolve a adição de moléculas hidrofóbicas a uma proteína para
facilitar a ligação celular - o que não é rentável ou sustentável.
Pesquisadores da NTU não
encontraram apenas uma maneira de cultivar flavonoides com altas propriedades
antimicrobianas e antioxidantes, mas também de maneira natural e
sustentável. Eles conseguiram isso implantando o mecanismo de produção de
flavonoides das plantas em levedura de padeiro (uma espécie conhecida como
Saccharomyces cerevisiae).
Da mesma forma que as vacinas são
fabricadas com levedura, os pesquisadores descobriram que a levedura produz
flavonoides com altas propriedades antimicrobianas, que nem estão presentes em
amostras de flavonoides puros extraídos diretamente de plantas.
"As propriedades
antimicrobianas e antioxidantes são elementos-chave na preservação de
alimentos. Os flavonoides extraídos diretamente das plantas precisam ser
processados para serem antimicrobianos, enquanto nossos flavonoides
produzidos a partir de leveduras não precisam disso. Em segundo lugar, não
houve relata sobre propriedades antioxidantes em flavonoides, enquanto nossos
flavonoides baseados em leveduras vêm naturalmente com ele. "
Preocupação
internacional crescente em conservantes artificiais
Esta pesquisa surge em um momento
em que há um crescente corpo de evidências científicas sobre como os
conservantes artificiais afetam o crescimento e o desenvolvimento de longo
prazo do corpo.
No mês passado (23 de julho), a
Academia Americana de Pediatria, que representa cerca de 67 mil pediatras nos
Estados Unidos, divulgou um comunicado expressando preocupação com produtos
químicos usados em conservantes de alimentos, especialmente para produtos de
carne. Estes incluem nitratos e nitritos, que podem interferir com a
produção de hormona tiroideia, essencial para a regulação dos processos
metabólicos, e também tem sido associada a cancros gastrointestinais e do
sistema nervoso.
Compartilhando uma visão
independente sobre a pesquisa, o Dr. Gabriel Oon Chong Jin, médico oncologista
do Mount Elizabeth Hospital, disse: "A nova fonte de conservantes de
alimentos naturais de flavonoides produzidos com segurança a partir de levedura
pela NTU é brilhante, como esta espécie de levedura tem sido usado na
fabricação de cerveja e na fabricação de vacinas contra hepatite B.
Dr. Oon, ex-consultor e consultor
da Organização Mundial da Saúde e pioneiro na implementação do programa de
vacinação universal em Cingapura, acrescentou: "Os flavonoides são
importantes suplementos alimentares naturais com vitaminas, mas também usados
como aditivos alimentares, sem causar danos ao ser humano. Isso é diferente
dos conservantes artificiais atualmente disponíveis usados na maioria dos
alimentos processados, como aspartame e nitratos, que podem causar câncer entre
outros efeitos adversos à saúde. "
A equipe de pesquisa da NTU tem
como objetivo desenvolver ainda mais suas descobertas com a indústria de
alimentos e aumentar sua eficácia e segurança para que possa ser usada em todos
os produtos alimentícios embalados.
Fonte:
fornecidos pela Nanyang Technological University
